In het jaar 1500 ontdekte de Portugese zeevaarder Pedro Alvares Cabral op de route rond Afrika per toeval Brazilië. Om een gunstige wind te hebben week hij uit naar het westen en landde toen op de Braziliaanse kust. De bevolking die hij daar aantrof bestond uit Indianen, die als nomaden rondtrokken door de oerwouden en savannen.